치아 건강이 중요한 이유는 음식물 섭취에 중요한 역할을 하기 때문입니다. 

음식물 섭취는 살아가는데 필요한 영양분 공급 뿐 아니라 먹는 즐거움을 느끼게 합니다.

먹는 즐거움은 맛으로 표현할 수 있는데 음식물은 혀로 느끼는 미각과 코로 느끼는 후각을 종합하여 맛을 인지하게 되지만

여기서는 혀로 느끼는 미각에 중점을 두어 살펴보겠습니다.  

맛은 단맛, 짠맛, 쓴맛, 신맛, 매운맛으로 알려져 있는데

매운맛은 혀가 느끼는 통증에 해당하게 되고 현대에 와서 감칠맛과 지방맛이 추가되게 되었습니다.

이러한 맛들은 필요한 영양소를 구분하거나 독을 회피하기 위하여 진화 된 것으로 보고 있습니다. 

사람은 나이가 들면서 짠맛과 단만이 둔화되고 쓴맛과 신맛을 잘 느끼는 입맛의 변화를 느끼게 되는데

보통 45세를 전후하여 맛을 느끼는 세포수가 줄어들고 후각기능이 떨어져 미각이 둔화되게 됩니다.

이와 같은 맛을 인지하는 미각의 변화는 노화 뿐 아니라 여러 가지 이유로 침이 감소하거나 약물을 과다 복용하거나

구강 내 환경 변화에 의하여 둔화 될 수 있습니다. 

미각이 떨어지게 되면 식품섭취에 대한 욕구가 떨어져 체중감소나 영양결핍으로 진행될 수 있습니다.

연구에 의하면 노인들이 음식물을 섭취하는데 가장 불만족스러운 요인을 조사한 결과에 따르면

저작기능의 저하, 구강건조증, 입천장을 덮는 틀니 등으로 나타났고 맛에 대한 감각저하는 중요성이 덜한 것으로 밝혀졌습니다. 

그러므로 미각 저하를 호소하는 사람에게는 미각 검사 뿐 아니라 전반적인 구강상태를 검진하여 교정할 필요가 있습니다.


출처 : 혜인시대